Es stützt sich auf XML zur Repräsentation der Daten und auf Internet-Protokolle der Transport- und Anwendungsschicht zur Übertragung der Nachrichten. Die gängigste Kombination ist SOAP über https (Hypertext Transfer Protocol) und TCP (Transmission Control Protocol). Man kann SOAP auch über das SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) oder JMS (Jakarta Messaging) verwenden.

Die mit der Nachricht übermittelten Nutzdaten man nicht zwingend in XML senden. Andere Formate wie Base64 oder CSV sind ebenfalls möglich. Seit Version 1.2. nutzt man die Abkürzung SOAP offiziell nicht mehr als Akronym, da es erstens (subjektiv) keineswegs einfach (Simple) ist und zweitens nicht nur dem Zugriff auf Objekte (Object Access) dient.

Kurze Zeitreise

SOAP entstand aus der Weiterentwicklung der Spezifikation für XML-RPC im Jahr 1998. Hauptverantwortlicher Software-Entwickler damals Dave Winer und seine Firma UserLand Software in engem Austausch mit Microsoft. Dave Winter ist übrigens auch für RSS 2.0 verantwortlich. Einen Beitrag über RSS findet man hier.

Im Jahr 1999 fand die Veröffentlichung der Version 1.0 von SOAP statt. Dies stellt unter Anderem den Zeitpunkt dar, an dem die Entwicklung mehr Unterstützung fand. Vor allem hat sich IBM im Jahr 2000 der Entwicklung angeschlossen, was dazu führte, dass IBM, Microsoft, DevelopMentor (Don Box) und UserLand Software (Dave Winer) die Spezifikation von SOAP 1.1 beim World Wide Web Consortium (W3C) einreichten. Dabei hat man das Ziel verfolgt, eine Arbeitsgruppe zu gründen, die SOAP weiterentwickeln sollte. Das Ergebnis dieser Arbeitsgruppe ist SOAP Version 1.2, empfing im Juni 2003 die Anerkennung als recommendation (Empfehlung).

Wie zu Beginn des Beitrags erwähnt, hat man SOAP nicht mehr als gebräuchliche(s) Akronym bzw. Abkürzung verstanden. Der Hauptgrund dafür ist die Tatsache, dass sämtliche Deutungen für SOAP, wie Simple Object Access Protocol oder Service Oriented Architecture Protocol, nicht mehr den vollständigen Sinn von SOAP trafen. Dies ermöglichte die Anmeldung von SOAP als Markennamen in den USA.

Wie funktioniert SOAP?

SOAP ist wie zuvor beschrieben, ein Protokoll zum Austausch XML-Information-Set-basierter Nachrichten über ein Rechnernetz und hat den Status einer W3C-Empfehlung. Es stellt Regeln für das Nachrichtendesign auf. Regelt, wie Daten in der Nachricht abzubilden und zu interpretieren sind. Es gibt eine Konvention für entfernte Prozeduraufrufe mittels SOAP-Nachrichten vor. SOAP macht keine Vorschriften zur Semantik applikationsspezifischer Daten, die man gegebenenfalls versendet möchte, sondern stellt ein Framework (Siehe meinen Beitrag) zur Verfügung, welches erlaubt, dass man beliebige applikationsspezifische Informationen übertragen kann.

Man kann SOAP für entfernte Prozeduraufrufe ebenso nutzen wie für einfache Nachrichtensysteme. Zum Senden von Nachrichten kann man beliebige Transportprotokolle verwendet. Dazu gehören beispielsweise FTP, SMTP, https oder auch JMS. Aus Gründen der Kompatibilität nutzt man in der Praxis hierzu gängige Netzwerk-Architekturen. Auch ist mittels https die verschlüsselte Übertragung von SOAP-Nachrichten möglich. Das ermöglicht jedoch keine End-to-End-Verschlüsselung. Dies kann man durch WS-Security erreichen. Die Einbindung erfolgt lediglich auf der Ebene der Nachrichten und nicht auf der des unterliegenden Transportprotokolls. Folglich ist es so, dass man das XML Information Set der SOAP-Anfrage bei Nutzung von https(S) im Body eines https POST Requests als XML an eine gegebene URL schickt.

In der Regel setzt man SOAP da ein, wo der direkte Zugang fremder Systeme zu einer Informationsquelle nicht sinnvoll erscheint. Dies kann sowohl an Kompatibilitätsproblemen zwischen verschiedenen Anwendungsarchitekturen liegen aber auch an diversen Sicherheitsaspekten. So kann man einen (partiellen) Zugriff auf eine Datenbank ermöglichen, ohne dem Anwenderprogramm den direkten Zugang zu ermöglichen. Die Menge der ausführbaren Methoden reglementiert und definiert man über die SOAP-Schnittstelle.

Die Kommunikation mit SOAP ermöglicht die Kopplung von Systemen. Der offene Entwurf ermöglicht jedoch lediglich den Aufbau schwach gekoppelter Systeme. Die Flexibilität des Konzeptes erkauft man sich durch die Nachteile beim Übertragungsvolumen und Rechenaufwand. Dies kann teuer werden, da man das XML-Dokument beim Sender zunächst aufbaut und anschließend validiert. Das Konzept verfolgt eigentlich das Ziel eines leichtgewichtigen Protokolls.

Doch durch den flexiblen Einsatzbereich führt die zu übertragende Datei eine Reihe von Metadaten mit sich, die bei der Konstruktion des XML-Dokuments weiter anwächst. So führt beispielsweise das einfache Versenden von „Wahr“ oder „Falsch“ zu einem Datenvolumen von mehreren hundert Bytes. In einem stark gekoppelten System sollte dafür theoretisch ein Bit reichen.

Durch die Möglichkeit des flexiblen Aufbaus des Dokuments kann man jedoch auch komplexe Transaktionen in einer Anfrage atomar zusammenfassen, während man in stark gekoppelten Systemen hierzu oftmals mehrere Anfragen erstellen muss. Dies verbessert das Nutzlastverhältnis (Nutzdaten zu Meta-Daten) und den Kommunikationsaufwand (für den Aufbau einer Verbindung, nur ein Senden/Empfangen).

SOAP unterscheidet zwischen dem endgültigen Empfänger und den Zwischenempfängern. Dies ermöglicht es, eine Nachricht über verschiedene „Hops“ zu schicken, bei denen man sogar verschiedene Transportprotokolle verwendet. Beispielsweise kann man zum ersten Hop die Nachricht mittels Java Message Service schicken, im Anschluss über E-Mail und schließlich dem Empfänger mittels https weitergeben. Der Absender muss über die Zwischenhops keine Information haben, die Middleware jedoch schon.

Wie ist eine SOAP-Nachricht aufgebaut?

Eine minimale SOAP-Nachricht besteht aus einem Envelope genannten Element, dem man einen lokalen Namen zuweisen muss. Dieses Element referenziert mittels eines Namensraum-Attributes auf https://www.w3.org/2003/05/soap-envelope. Child dieses Elements muss ein Body-Element sein. Optional kann zuvor ein Header-Element stehen. In diesem kann man Meta-Informationen, beispielsweise zum Routing, zur Verschlüsselung oder zu Transaktionsidentifizierung, unterbringen. Im Body-Element sind die eigentlichen Nutzdaten untergebracht. Dies sieht dann folgendermaßen aus:

<?xml version="1.0"?>
<s:Envelope xmlns:s="https://www.w3.org/2003/05/soap-envelope">
    <s:Header>
    </s:Header>
    <s:Body>
    </s:Body>
</s:Envelope>

Innerhalb des Body-Elements können sowohl Informationen zum Datenaustausch als auch Anweisungen für einen entfernten Prozeduraufruf stehen. Dies ist vom Empfänger entsprechend zu interpretieren.

Im Header gibt man den nächsten Hop (intermediary) und den endgültigen Empfänger (ultimate recipient) an. Ein intermediary kann beispielsweise die Nachricht verschlüsseln, sie loggen oder die Nachricht aufteilen. Ersteres erlaubt es, dass die Anwendungslogik sich nicht um die Sicherheit der Nachricht kümmern muss. Darum kümmert sich die Middleware. Was eine Middleware ist, erkläre ich in einem anderen Beitrag. Die Möglichkeit, dass Intermediaries beliebige Dinge tun können, ermöglicht EAI (Enterprise Application Integration).

Fazit

Viele Altsysteme verwenden möglicherweise noch SOAP. In der Vergangenheit war es auch die Lösung schlechthin. Heute ist es eher REST, welches zum Einsatz kommt und in webbasierten Szenarien häufig als die schnellere Alternative gilt.

Zusammengefasst kann man sagen, dass REST aus einer Reihe von Richtlinien für eine flexible Implementierung besteht und SOAP ein Protokoll mit spezifischen Anforderungen wie XML-Messaging ist.

REST-APIs sind schlank und daher ideal für moderne Anwendungen geeignet, wie das Internet of Things (IoT), mobile Anwendungen und Serverless Computing. SOAP-Webservices bieten zwar integrierte Sicherheit und Transaktions-Compliance, die vielen Unternehmensanforderungen entspricht, doch die Erstellung und Wartung ist wesentlich aufwändiger. Darüber hinaus folgen auch viele öffentlich zugängliche APIsheutzutage, den REST-Richtlinien.

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Features

Im Wesentlichen unterscheiden sich die beiden Versionen im Funktionsumfang. Hierzu von der Ultimate Version unterstützte Sprachen: Java, Groovy, Kotlin, Scala, Python and Jython, Cython, Ruby and JRuby, Rust, PHP, Go, Dart, SQL, HTML, XML, JSON, YAML, XSL, XPath, Markdown, JavaScript, TypeScript, CSS, Sass, SCSS, Less, Haml, Slim, Liquid

Wobei zu beachten ist, dass die Ultimate Edition von IntelliJ IDEA neben den nativ unterstützten Sprachen, einige der Sprachen lediglich durch den Einsatz von PlugIns unterstützt. In der Community Edition sind auch einige Sprachen gar nicht berücksichtigt. Eine explizite bzw. genaue Differenzierung möchte ich in diesem Beitrag nicht vornehmen. Also sind die Angaben bzgl. der Features mit Vorsicht zu genießen.

Auch ist zu beachten, dass lediglich die Ultimate Edition von IntelliJ IDEA die umfangreiche Framework Unterstützung mitbringt. Im Enterprise Umfeld sind diese in der Regel unabdingbar.

Auch bei den Build Tools gibt es Unterschiede. Besonders auffällig ist dabei die Tatsache, dass npm zwar in der Ultimate Edition läuft, jedoch nicht in der Community Edition. Ich habe es auch in der Community Version zum Laufen gebracht. Dennoch ist dies mit Vorsicht zu genießen, da ich aufgrund von Fehlern dennoch auf die Ultimate Edition geswitched bin.

Versionskontrolle

Auf die Funktionsfähigkeit bei der Versionskontrolle bzw. bei Cloud-basierten Diensten wie Git, GitHub, Subversion, Mercurial und Team Foundation Server kann man sich verlassen. Bei Perforce ist man zumindest in der Community Edition verlassen.

Deployment

Während die Community Edition lediglich Docker für das Deployment unterstützt sind es mit der Ultimate Edition Kubernetes, Java Applications Servers als auch Docker.

Codevervollständigung

Die Codevervollständigung ist eine Funktion, die vor allem Programmieranfängern sehr entgegenkommt. Nur wenige werden als Coder geboren, oder!? Da vergisst man schon mal schnell eine import-Anweisung, IDEA aber nicht. Meistens weist IntelliJ einen auf den Fehler hin und schlägt Korrekuren vor. Dies gilt auch für nicht verwendete Importe, die IntelliJ entsprechend einer manuellen Zustimmung entsorgt.

Es nimmt einem den Grossteil der Tipparbeit ab, damit man sich dem Programmdesign widmen kann und nicht über korrekt formulierte JAVA-Anweisungen nachdenken muss. Ich muss gestehen, dass ich mich bisher noch nicht wirklich mit JAVA auseinandergesetzt habe. Doch dies hole ich derzeit nach und auch darüber gibt es in der nahen Zukunft einen Beitrag.

Code Layout Manager

Den Code Layout Manager weiß man spätestens dann zu schätzen, wenn man im eigenen Quelltext nicht mehr durchblickt oder fremden Quelltext bearbeiten muss. Dann kann man Text markieren und von IDEA neu formatieren lassen. Dies geht relativ intelligent von statten.

Refactoring

Auch die Refactoringfähigkeiten von IntelliJ sind nicht zu unterschätzen. Wer die Funktionen einmal in Aktion erlebt hat, der möchte sie nicht mehr missen. Dazu gehören u.A. das Renaming, Move, Introduce Explaining Variable, Extract Method usw.

Fazit

Ich arbeite noch nicht lange mit dem Programm. Doch IntelliJ hat scheinbar in enger Kooperation mit den Anwendern ein relativ gutes Produkt entwickelt, mit dem man gut im Enterprise Umfeld arbeiten kann. Besonders die große PlugIn Bibliothek als auch die individuelle Erweiterbarkeit durch eine offen gelegte API haben mir persönlich sehr gefallen. Dadurch ist es auch möglich eigene PlugIns für IntelliJ zu schreiben und diese zu selbst zu implementieren.

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